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Roman Opalka de 1 à l’infini

L’artiste polonais qui a passé la moitié de sa vie à peindre de 1 à l’infini

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Roman Opalka était un artiste conceptuel polonais qui a passé presque toute sa carrière à peindre une progression composée de chiffres représentant le temps qui passe. Il a commencé avec le chiffre «1» en 1965 et a passé chaque jour après cette peinture environ 400 numéros consécutifs. Au moment de son décès, en août 2011, Opalka comptait 5 607 249 personnes.

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Pour sa première toile, ou «détail» comme il les appelait, Roman opta pour un fond noir de 195 x 135, de hauteur correspondant à sa propre hauteur physique et dont la largeur découlait de la circonférence de la porte de son atelier de Varsovie. Il a commencé par prendre un pinceau fin et peindre un petit «1» dans le coin supérieur gauche d’une toile noire. Il a ensuite continué à peindre des rangées ordonnées de minuscules nombres consécutifs d’un côté à l’autre de la toile. Au moment où il atteignit le coin inférieur droit, il avait déjà atteint 35 327. Mais ce n’était que le début d’un voyage à l’infini.

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C’est ce que Roman Opalka s’est efforcé d’atteindre en peignant ce premier «1» en 1965, mais il était évidemment très conscient de sa mortalité. “Tout mon travail est une seule chose, la description du numéro un à l’infini. Une seule chose, une seule vie… »a-t-il dit une fois. “Le problème, c’est que nous sommes et sommes sur le point de ne pas l’être.”

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Au cours de ses 46 années passées à peindre sa séquence de chiffres minuscules, Opalka a réalisé un total de 222 toiles, ou détails, et malgré avoir déjà déclaré qu’il espérait atteindre 7 777 777 – un nombre doté «d’un sens profond, philosophique et religieux» – avant de mourir, il s’est arrêté à 6.000.000. Le dernier numéro qu’il a peint était 5 607 249, bien qu’il soit difficile de dire sans vérifier de près, car il a été peint avec de la peinture blanche sur une toile blanche.

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En 1972, Roman Opalks a pris la décision de rendre chaque toile 1% plus blanche que la précédente, afin de peindre un point de la sorte en peignant le blanc sur le blanc, ce qu’il a appelé «le blanc merité». Il a atteint son objectif en 2008 et les chiffres peints au cours des trois dernières années de sa vie sont tous blanc sur blanc.

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Roman Opalka a décrit son impossible défi de peindre à l’infini comme une métaphore de l’existence humaine. «Le temps tel que nous le vivons et le créons incarne notre disparition progressive. Nous sommes à la fois vivants et confrontés à la mort – tel est le mystère de tous les êtres vivants », écrit-il dans un essai de 1987.

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