Choisir la police de caractères idéale pour vos projets de conception ne pourrait être plus important. Des graphistes nous font part de leurs conseils d’experts sur la manière de procéder.

Tous ceux qui ont été graphistes pendant plus de quelques jours le savent : le choix de la police de caractères idéale pour un projet est crucial. La bonne police de caractères peut donner vie à une marque, améliorer la lisibilité et l’accessibilité, et transmettre le message souhaité avec clarté et style. Il convient donc de réfléchir à la manière de procéder.

Dans cet article, nous allons nous pencher sur les nuances de la sélection des polices de caractères, en explorant tous les aspects, des considérations esthétiques aux questions techniques, en passant par les pièges coûteux liés à l’octroi de licences.

Que vous soyez un concepteur chevronné cherchant à affiner son approche ou un nouveau venu cherchant à comprendre les principes de base, ces conseils d’experts vous aideront à faire des choix de polices plus éclairés et plus efficaces.

Comprendre la personnalité de la marque

Avant de se lancer dans la sélection des polices de caractères, il est essentiel de bien comprendre la personnalité et les valeurs de la marque. « Les polices de caractères sont une structure mémorielle essentielle pour la reconnaissance de la marque », note Darren Richardson, cofondateur et directeur de la création chez Gardiner Richardson. « Plus la police de caractères amplifie le caractère archétypal de la marque, mieux c’est. Pensez-y comme à l’écriture de la marque. Le défi consiste à trouver un équilibre entre le caractère distinctif et les aspects pratiques du coût et de l’utilisation.

Si vous avez du mal à trouver une police qui réponde à ces critères, il peut être utile de rechercher des marques ayant des approches similaires et de voir quelles polices elles utilisent. Cela ne signifie pas que vous devez nécessairement les copier, mais c’est tout de même un bon point de départ.

« Consultez le site Fonts in Use pour voir où les polices de caractères que vous aimez sont apparues en contexte auparavant », suggère Alexandra Lunn, directrice de la marque et du design. « Alignez les polices que vous choisissez sur la personnalité de votre marque.

Donner la priorité à la lisibilité et à l’intelligibilité

S’il est tentant de choisir une police de caractères uniquement en fonction de son attrait esthétique, la lisibilité et la facilité de lecture doivent toujours être vos priorités. « Une belle police ne signifie pas toujours une police accessible », souligne Grace Ellins, graphiste senior à l’Office for National Statistics. « Pour moi, il s’agit donc de trouver une police de caractères accessible, de tenir compte de la langue, en particulier du gallois, d’allonger la hauteur du x pour faciliter la lecture dans des tailles de police plus petites, et d’offrir une gamme de graisses pour mettre l’accent sur le contenu, le cas échéant ».

Cela dit, l’importance relative de la lisibilité varie en fonction du cas d’utilisation. En ce qui concerne les projets web, le concepteur de produits Stan Potra suggère ce qui suit : « Si la police est destinée à l’interface utilisateur et à des masses de texte, il faut viser la lisibilité et la variabilité pour la hiérarchie et les accents. Mais s’il s’agit d’une police décorative, allez-y à fond ». Il ajoute : « La règle générale est que la police doit être aussi légère que possible et avoir la même apparence sur toutes les plateformes et tous les appareils ».

Tenir compte des aspects techniques

Lors de la sélection des polices, il est essentiel de garder à l’esprit les aspects techniques. « J’ai travaillé avec des clients qui avaient déjà une police de caractères établie pour leur marque, mais qui n’avait pas les éléments nécessaires », révèle la créatrice typographique indépendante Sarah Cowan. « L’absence d’italique ou de petites capitales est étonnamment fréquente, mais si vous visez le raffinement typographique, le fait de ne pas disposer d’éléments tels que des chiffres tabulaires ou supérieurs lorsque vous en avez besoin peut limiter la qualité du résultat. »

Khurram Shahzad, spécialiste de la conception graphique, ajoute : « Je me concentre sur le crénage, l’avance et le suivi pour m’assurer que le texte est équilibré. Pour le web, je vérifie également la vitesse de chargement des polices et la compatibilité entre les appareils ».

Lyndon Gehman, créateur de marques, abonde dans le même sens et conseille vivement de « toujours vérifier le crénage de la police de caractères, en particulier lorsque vous choisissez une police provenant d’un créateur de caractères moins connu et moins expérimenté. Il m’est arrivé d’aimer le caractère d’une police de caractères mais de découvrir qu’elle présentait des problèmes de crénage entre certaines paires de lettres, ce qui en faisait un mauvais choix pour une police de marque ».

La graphiste Caroline Ogden ajoute un autre conseil : « Vérifiez le “@” pour voir s’il fonctionne bien. Certaines polices l’interprètent de manière très étrange ».

Essayez avant d’acheter

L’un des aspects les plus délicats des polices de caractères est que leurs particularités ne se révèlent souvent que lorsque vous commencez à les utiliser. C’est pourquoi Daan Hornstra, cofondateur et responsable de la conception de la marque chez TIN, est un grand fan du principe « essayez avant d’acheter ».

« Téléchargez les essais de polices de vos fonderies préférées et créez un aperçu visuel à l’aide d’outils tels que Figma ou Illustrator », recommande-t-il. « Il est ainsi plus facile de sélectionner les bonnes polices lorsque vous travaillez sur un projet.

Tenir compte des licences et du budget

Le choix d’une police de caractères ne se résume pas à ses performances, mais aussi à son coût. Mais ce chiffre n’est pas toujours facile à calculer, et les licences de polices peuvent être un aspect complexe et parfois coûteux des projets de conception.

De nombreux concepteurs peuvent raconter des histoires de projets qui ont déraillé à cause de coûts de licence inattendus. Leigh Whipday, cofondateur de ToyFight, se souvient : « Nous avons proposé une fois une police de caractères que le client adorait, pour découvrir plus tard que son utilisation coûterait 20 000 dollars, alors que son site était consulté un million de fois par mois ».

Pour éviter de tels écueils :

• Vérifiez toujours la licence avant d’utiliser une police de caractères à des fins commerciales. De nombreuses polices « gratuites » ne sont destinées qu’à un usage personnel.
• Tenez compte du budget du client dès le départ. Andy Culbert, cofondateur de Mero, conseille : « Avant de présenter une police au client, veillez à calculer non seulement le coût actuel, mais aussi les dépenses futures potentielles. »
• Envisagez des solutions de remplacement si nécessaire. Comme le révèle Leigh : « Nous sommes en train de créer une application pour un client, et les licences pour les applications peuvent être très élevées. Nous avons donc décidé de créer une police de caractères à partir de zéro pour eux, car cela revient moins cher et leur permet de s’approprier quelque chose de complètement différent. »
• Soyez transparent avec vos clients sur les coûts potentiels des polices de caractères. « Dans votre proposition, n’oubliez pas de mentionner que des frais supplémentaires peuvent s’appliquer pour les polices de caractères et fournissez une estimation approximative si possible », explique Daan. « Il est préférable d’être transparent dès le départ plutôt que de surprendre les clients avec des frais supplémentaires plus tard.
• Envisagez d’utiliser des polices libres ou celles incluses dans des abonnements comme Adobe Fonts pour les projets dont le budget est limité. « Si le client n’utilise pas Adobe ou dispose d’un budget limité, contentez-vous d’utiliser Google Fonts pour votre projet », conseille Michelle Lyons, conseillère en image de marque. « Les fichiers de polices peuvent être téléchargés et leur utilisation commerciale est gratuite.

Limitez votre sélection

Bien qu’il soit tentant d’utiliser de nombreuses polices différentes pour créer un intérêt visuel, il est généralement préférable de limiter votre sélection. C’est pourquoi Alexandra recommande de « s’en tenir à deux ou trois polices complémentaires pour maintenir l’harmonie et établir une hiérarchie visuelle claire, avec des polices en gras pour les titres et des polices plus subtiles pour le corps du texte ».

De même, le directeur de la conception Mason Brownlow admire l’approche du célèbre graphiste Aaron Draplin, qu’il décrit comme suit : « Ce sont mes quatre polices et c’est ce que je fais ». Si ce minimalisme extrême ne convient pas à tout le monde, il souligne la valeur d’une palette de polices de caractères bien ciblée.

Faites vos recherches

Choisir la bonne police de caractères ne doit pas se résumer à en choisir une qui vous plaît, comme on parierait sur un cheval de course. « Je pense qu’il est important d’avoir une raison pour laquelle vous avez choisi une police de caractères, au lieu de vous contenter d’une police d’Adobe Creative Cloud », estime Olly Sussams, directeur de la conception. « Cela permet non seulement de pousser notre réflexion sur le choix des polices, mais aussi de s’aligner sur l’idée ou la stratégie globale.

« Les indices se trouvent dans la recherche : examinez les tendances et évitez-les », poursuit-il. « Retournez dans les archives et trouvez des styles qui peuvent influencer vos choix ou contournez les règles en vous inspirant d’une autre catégorie ou d’un autre secteur. J’aime trouver de petites fonderies de caractères indépendantes qui repoussent les limites. Je m’ennuie beaucoup avec toutes les polices de caractères numériques.

Il est également utile de faire des recherches de fond, car la compréhension du contexte historique des différentes polices de caractères peut éclairer vos choix et vous aider à créer des designs plus significatifs. Comme le dit Ryan Grandmaison, concepteur de mouvements et de graphiques : « Apprenez l’histoire des caractères. Les différentes polices de caractères sont apparues à différentes époques et pour différentes raisons. En associant cela à la recherche sur votre marque, vous pourrez affiner vos choix. »

Tenez compte du support

Le support sur lequel votre création sera affichée joue un rôle crucial dans le choix de la police de caractères. Khurram a appris cette leçon à ses dépens : « Une fois, j’ai choisi pour une campagne une police script fantaisiste qui était très belle à l’impression mais illisible sur mobile », se souvient-il. « Leçon apprise : toujours tester les polices sur tous les supports !

Rester simple

Lors de la sélection des polices de caractères, il est important de trouver un équilibre entre les tendances actuelles et les modèles intemporels. La graphiste et photographe Katie Ehrlich nous livre une leçon précieuse.

« Récemment, j’ai été très enthousiaste à l’idée de proposer à un client une police de caractères variable pour la nouvelle ligne directrice de sa marque », se souvient-elle. Après avoir expliqué les possibilités techniques et la flexibilité créative, le client m’a dit : « C’est bien, mais nous n’en avons pas besoin ». Et ils avaient raison ! Parfois, les concepteurs s’enthousiasment tellement pour une nouvelle tendance ou une nouvelle technologie qu’ils oublient que la simplicité est généralement la meilleure solution.

Faites confiance à votre instinct

Si les considérations techniques sont importantes, cela ne veut pas dire qu’il ne faut pas écouter son intuition. Comme l’explique la conceptrice intégrée Elizabeth Mellor : « J’ai tendance à opter pour une police de caractères si elle me semble correcte. Elle doit donner au lecteur l’image exacte de ce qui l’attend dès le premier coup d’œil ».